I moved to the United States when my oldest son was one and a half years old and lived there for seven years. Through that experience, I came to feel that Japan can be a very difficult country for raising children.
You can see this reflected in Japan’s declining birthrate. I was born and raised in Tokyo, and especially in busy cities, parenting often feels exhausting and isolating.
The experience that changed me happened when my oldest son was only one month old. I had to take a bus and train to his one-month checkup because I didn’t have a driver’s license or a car.
At that time, local buses allowed parents to keep babies in strollers without folding them, and the driver would secure the stroller safely. As a first-time mother carrying a newborn and a large amount of baby supplies, that service meant everything to me.
However, just before the bus departed, a man in his 60s suddenly kicked my baby’s stroller and shouted:
“Get this thing out of the way! Don’t you realize you’re blocking people?!”
I was terrified. All I could think about was protecting my baby.
I apologized, asked to get off the bus, and walked home crying.
What hurt the most was that nobody helped me. Everyone simply looked away.
After that day, I became unable to ride buses. Even trains triggered panic attacks, and my anxiety became severe.
Later, I experienced life in America, where attitudes toward children felt completely different.
When children cried in supermarkets or public places, people usually understood that children sometimes cry. Instead of criticizing me, many people showed kindness.
Some women comforted me by saying:
“You’re doing your best. It will get easier.”
Those small moments of compassion meant more than they probably realized.
In Japan, however, parents are often met with comments like:
“Control your child.”
“Be quiet.”
“Your parenting is the problem.”
People may not realize how deeply these words hurt mothers who are already struggling.
Of course, I understand that Japan’s declining birthrate has many causes. But I wish society would think more seriously about how isolating parenting has become, and how much kindness and understanding parents truly need.
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子育てのしにくい国-日本
私は長男が一歳半の時にアメリカへ渡り、そこで7年間生活しました。
その経験も踏まえてお話をすると、日本という国は本当に子育てのしにくい国だなと思うのです。
それは今の“少子化”という社会問題を見ても明らかです。
私は生まれも育ちも東京ですが、特に忙しい街に住んでいるとそれを感じざるを得ないのです。
困難は私が長男を出産して1ヶ月が経った頃、生後1ヶ月検診へ行くために出産でお世話になった隣町の産院へ向かう為、バスと電車を乗り継いで行かなければなりませんでした。（その頃は運転免許も車も持っていませんでした）
無事に検診を終えて帰路に着く時に事件が起きたのです。
私の住むエリアではその頃、「赤ちゃんを乗せたベビーカーを畳まずにそのままどうぞ」という張り紙がしてあって、バスに乗ると運転手さんがある位置にベルトでベビーカーを固定してくれていました。まだ生後1ヶ月の首の座らない赤ちゃんを抱っこ紐で抱っこするのも怖かったし、ベビーカーと大荷物（中には財布、携帯電話、母子手帳、3着くらいの着替え、オムツ、おしり拭き、タオル、ガーゼ、哺乳瓶2本、ケースに入れた粉ミルク、折り畳み傘、突然の雨用のベビーカーカバーが入っていました。）があった為そのサービスはものすごく有り難かったです。
そして運転手さんが固定してくれて間もなくして、もうすぐ発車するという時に60代くらいの男性の方に思いっきりベビーカーを蹴られて、
「テメェ、こんなの乗っけて邪魔なんだよ！！！わかんねーのか？？あ？？？」
と言われ、ものすごく怖くてとにかく赤ちゃんを守らなきゃ！！という気持ちで、
「すみません。やっぱり降ります。」
と言って運転手さんにまたお願いして降ろしてもらいました。
その時に誰か助けてくれたか？
誰1人として助けてくれませんでした。皆が見て見ぬ振りでした。こんなに悲しく辛いことはないな、と思いながら泣きながら歩いて家に帰りました。
そこから私はバスが一切乗れなくなってしまいました。駅に行くには必ず歩き、電車ですらもパニック障害を起こして一駅ずつ降りるという、不安障害に陥ってしまったのです。
それに対してアメリカではどうだったか？
赤ちゃんや子供に対しての考え方が全く違うように思います。
例えば、スーパーで子供たちが幾つもお菓子が欲しいと駄々を捏ねて、そんなに沢山買えないと伝えた瞬間に泣き叫んだとしても、誰も気にも止めません。子供はそういうものだと分かっているからです。むしろ困り果てている見て私を慰めてくれたりもしました。
「私の肩に手を添えて、または手を握って、あなたは今頑張ってるわ。大丈夫、今はね大変だけど必ず後で楽になるから。子育てしている時が一番幸せなのよ。」
なんて優しく声をかけてくれることも沢山ありました。
日本だったらすぐに「躾が〜」とか「うるせー！黙らせろ？！」なんて言葉も飛んできますよね。そういうところが、子育てをする母親達にとって生きづらい場所になっているということも知らずに…。もちろん沢山の要因が重なっているのは分かっているが、少子化が加速している根底の理由をもう少し考えられないものだろうか…
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